Des freins purement mécaniques suffisent souvent pour les applications simples et secondaires. La force d’actionnement peut être générée par un système à levier ou un ressort avec tension réglable manuellement. À titre d’exemples citons les machines à bobiner de base pour film, papier, câble, fil et bande métallique, voire strictement pour des applications de retenue telles que les interventions d’entretien et de maintenance dans la construction de ventilateurs ou navale, ainsi que les mécanismes de verrouillage des systèmes de manutention.